大航海時代

時間：15世紀~18世紀
中國在世界航海史上的巔峰時期是鄭和七下西洋，由1405年至1433年，艦隊由62艘大船(每艘長約110公尺、寬18公尺)、27800人組成，遠航至東非以及阿拉伯半島。這是世界航海史上空前的規模。(明成祖朱棣與鄭和死後中國航海沒落)
促成了歐洲人向外發展的因素：
1. 文藝復興(公元1200起)時代，歐洲開始恢復對藝術和知識的重視。
2. 東方的航海術以及羅盤等也傳入了西方。藉助於羅盤的幫助，西方水手開始克服了看不到北極星的恐懼，重新向外探索。1275年的歐洲航海圖上已標示了羅盤的方向。
3. 1420年葡萄牙恩里克王子(Prince Henry the Navigator)創設航海學校，聘請有經驗的義大利航海員、製圖員教導葡萄牙水手。
4. 同時代，西班牙人迫使莫爾人退出西班牙南部並且虜獲了伊斯蘭圖書館，從這些藏書中西方人重新獲得了遺忘的知識，例如1482年重刊托勒密在西元150年的世界地圖。
5. 1453年默哈穆德二世蘇丹佔領了君士坦丁堡，切斷了東西方的貿易通道，因此歐洲急需尋找替代的貿易通道。
6. 另外由君士坦丁堡撤出的希臘典籍也帶回了西方早已遺忘的世界地理知識。
歐洲航海大事紀
1. 1416年葡萄牙人「發現」加那利群島。
2. 1430年葡萄牙人「發現」亞述爾群島。
3. 1487至1488年狄亞士(Bartholomew Diaz)繞過好望角。
4. 1497年達伽馬(Vasco da Gama)繞行非洲航行至印度。
5. 1474年義大利佛羅倫斯天文學家托斯堪內里(Toscanelli ,Paglo)寫信給葡萄牙王，建議向西航行4800公里可抵印度，但他所附地圖卻大大低估了相對的距離。哥倫布(Christopher Columbus)則向托斯堪內里要了一份複本，然後向西班牙獻策西行。
6. 1492年8月3日，哥倫布帶了三條船、88人離開加那利群島，10月12日抵達巴哈馬群島。
7. 1497年義大利人喬瓦尼·卡博托(John Cabot)由高緯度區西航至北美東北部。
8. 1519年至1522年麥哲倫(Ferdinand Magellan)帶領五條船以及230名水手西航，由大西洋繞經麥哲倫海峽至太平洋、印度洋、非洲南端，最後於1522年9月8日返回西班牙時僅剩一條船以及18名衣衫襤褸的水手，麥哲倫本人則死於菲律賓。麥哲倫航次証明地球為圓形。
9. 1772年英國海軍寇克上校(James Cook)繞南極航行一週並作測量，自此世界海洋之概略形勢便被完全明瞭。
這一段時期對歐洲人而言，可稱為「新世界發現期」，歐洲各國紛紛向外洋探測、開發殖民地，不斷「發現」「新」的土地，相對也增加了歐洲人對世界地理、海洋分佈的了解，同時對造船工藝、航海技術均有長足發展。

航海術發展

十五世紀中葉以後航海術突飛猛進
1. 1567年包爾乃(William Bourne)發明計程儀(log)可計算航程
2. 1569年麥卡脫(Geradus Mercator)發明圓柱投影法(又稱麥卡脫投影)
3. 1600年英國物理學家基布特(Sir William Gilbert)認知到地磁之兩極並發現在陰天可應用磁傾角測定船之緯度。
4. 1609年天文學家伽利略(Galileo Galiloi)發明望遠鏡及天文測天術，同年克卜勒(Johnn Keppler)發明行星三大定律，迄今猶在使用。
5. 1700年牛頓在他57歲時，發明了六分儀。
6. 1726~1735年間，英國人J.哈里森發明了柵形溫度補償擺、蝗爪式擒縱機構和保力裝置，繼而在此基礎上發明了航海天文鐘。這種機械式航海天文鐘經過不斷改進和完善，沿用了200多年。
7. 寇克發現通過改善船員的飲食--包括增加水果和蔬菜等來預防長期航行中出現的壞血病。

西方與中國航海的不同

西方：為了利益，想找一條可以到東方貿易的航道(當時路上貿易通道已被伊斯蘭教管制)
中國：為了宣揚皇帝國威(明成祖朱棣)

航海家

鄭和

鄭和出生於明洪武四年(1371年)，原名：馬三寶。洪武十三年1381年冬，明朝軍隊進攻雲南。馬三保10歲，被擄入明營，被閹割成太監，之後進入朱棣的燕王府。在靖難之變中，馬三保在河北鄭州(在今河北任丘北，非河南鄭州)為燕王朱棣立下戰功。永樂二年(1404年)明成祖朱棣認為馬姓不能登三寶殿，因此在南京御書“鄭”字賜馬三保鄭姓，改名為和，任為內官監太監，官至四品，地位僅次於司禮監。宣德六年(1431年)欽封鄭和為三保太監。

達·伽馬

葡萄牙航海家，從歐洲繞好望角到印度航海路線的開拓者。生於葡萄牙錫尼什，卒于印度科欽。青年時代參加過葡萄牙與西班牙的戰爭，後到葡宮廷任職。1497年7月8日受葡萄牙國王派遣，率船從裏斯本出發，尋找通向印度的海上航路，船經加那利群島，繞好望角，經莫三比克等地，于1498年5月20日到達印度西南部卡利卡特。同年秋離開印度，于1499年9月9日回到裏斯本。伽馬通航印度，促進了歐亞貿易的發展。

克裏斯托弗·哥倫布

克裏斯托弗·哥倫布(約1451~1506)，Christopher Columbus (Cristóbal Colón)生於義大利熱那亞，卒于西班牙巴利亞多利德 Valladolid。一生從事航海活動。先後4次出海遠航發現了美洲大陸，開闢了橫渡大西洋到美洲的航路，證明瞭大地球形說的正確性。促進了舊大陸與新大陸的聯繫。

斐迪南·麥哲倫

麥哲倫(全名費迪南德·麥哲倫，葡萄牙語：Fernão de Magalhães；西班牙語：Fernando de Magallanes，1480年春天－1521年4月27日)，葡萄牙人，為西班牙政府效力探險。1519年-1521年率領船隊首次環航地球，死於菲律賓的部族衝突中。雖然他沒有親自環球，他船上的水手在他死後繼續向西航行，回到歐洲。

詹姆斯·寇克

詹姆斯·寇克，(James Cook，1728年10月27日－1779年2月14日)，英國著名探險家、航海家和製圖學家。他由於進行了三次探險航行而聞名於世。通過這些探險考察，他給人們關於大洋--特別是太平洋的地理學知識增添了新的內容。他還被認為在通過改善船員的飲食--包括增加水果和蔬菜等來預防長期航行中出現的壞血病方面也有所貢獻。

海上霸權

葡萄牙

葡萄牙人為了打破被阿拉伯商人壟斷香料貿易，在恩里克王子的主持下，建立了人類歷史上第一所國立航海學校，系統研究航海科學和技術。他們還不斷派出船隊，從羅卡角出發，沿著非洲西岸向南探索，把當地的黃金，象牙，非洲胡椒運回里斯本。公元1487年7月，迪亞士率領三艘帆船沿大西洋南下，經過半年的航行，他們繞過非洲的最南端－好望角。1498年5月，葡萄牙航海家達·伽馬率領的船隊抵達印度，最終打通了與東方的貿易通道。

西班牙

受葡萄牙人的成功的影響，它的鄰國西班牙也開始了海洋的探索。由於葡萄牙人壟斷了向東的航線，西班牙女王伊莎貝拉一世決定贊助哥倫布向西航行，希望開闢到印度的新航線。雖然哥倫布沒有最終到達印度，他卻意外的發現了美洲大陸(1492年10月12日)，並由此給西班牙帶回了數量可觀的白銀和黃金。1519年9月20日－1521年9月5日，西班牙贊助的航海家麥哲倫實現了人類歷史上第一次環球航行。他帶領了5艘船和265名船員出發，僅剩18人返回。麥哲倫本人在航程中死於與菲律賓人的戰鬥。

隨著航線的開闢，葡萄牙和西班牙分別壟斷了東、西方的海上貿易，並通過進行大規模的殖民擴張而成為當時最強大的兩個國家。但是，大部分的國家財富被用於支持宗教和殖民戰爭。兩國的王公貴族都不支持本國的工商業，國內工業萎縮，最終導致國力的逐漸衰落。

荷蘭

17世紀，只有150萬人口的荷蘭，成為世界經濟中心和海上第一強國。

荷蘭人通過捕撈和加工鯡魚和海上貿易開始自己的致富之路。在與英格蘭的貿易競爭中，荷蘭人通過建造造價低、速度快的船隻以及良好的商業信用而逐漸占據有利地位。為了解決開闢新航線的資金問題，荷蘭人進行一系列金融和商業上的創新。1602年，第一間股份公司荷蘭聯合東印度公司成立；1609年，第一個股票交易所成立，同年，阿姆斯特丹銀行建立，並第一次引入銀行信用。這些新的金融和商業體系，使荷蘭的財富快速增長。到了17世紀中葉，荷蘭的貿易額占據占到全世界總貿易額的一半。

1566年尼德蘭(今荷蘭)革命脫離西班牙，1581年建國。第一次英荷戰爭(1652～1654)，結果：荷蘭承認英國在東印度群島擁有與自己同等的貿易權，同意支付27萬英鎊的賠款，同意在英國水域向英國船隻敬禮，並割讓了大西洋上的聖赫勒那島。

英國

1558年，伊麗莎白一世承繼英國王位。她通過鼓勵雷利、弗朗西斯·德雷克等海盜來發展國家的海上力量。英國海盜的掠奪行為一方面帶回豐厚的回報，另一方面卻加劇了與西班牙的矛盾。1588年，英西海戰爆發。由商船和海盜組成的英國艦隊打敗了西班牙的無敵艦隊。英國由此迅速成為海上強國。

同時間的世界大勢

宗教改革

馬丁路德看到人們受騙購買贖罪券的情形，又耳聞教會主教買賣聖職的醜事，他開始攻擊教會出售贖罪券的作法。1517年10月31日他將批判贖罪券的《九十五條論綱》，張貼在威登堡大學的教堂門口。

戰爭

神聖羅馬帝國農民起義(1524年-1525年)，有很多經濟的原因，農民反對羅馬教會，奉路德為精神領袖，但路德並不贊成武力，反而發表文章，支持貴族動用武力，鎮壓起義，最後農民失敗。
卡佩爾戰爭(1531年)，發生於瑞士的新教與天主教領地之間。
馬丁路德1546年去世以後100年內，歐洲經歷了更多的戰爭都與宗教矛盾有很大的關係。
尼德蘭革命(1566年)
三十年戰爭(1618年－1648年)