屬於南島語族的一支，是在台灣的第二大原住民族群〈約九萬餘人〉，為典型的高山民族，古有出草獵人頭習俗。 現世居台灣中央山脈旁的聚落。
傳統上，泰雅族人分佈的區域在今南投縣仁愛鄉及花蓮縣萬榮鄉以北的中央山脈和雪山山脈，平均海拔五百公尺至兩千五百公尺間的廣大區域，總部落數約在兩百至三百個之間，分佈面積約佔台灣山地面積的三分之一。